转眼又是一年时间过去了。
这一年里,威廉的军衔从上尉提升到少校,并调到斯德丁军部工作,职务是波美拉尼亚海防部队副参谋长。他手下的各项事业都有条不紊地向前推进,这也证明他识人的眼力还是不错的。
更让他欣喜的是,大德意志党提交的修改议案最终以微弱优势获得国会两院的通过。这就意味着帝国政府初步拥有了一定的财政权限,每年可以拥有数千万马克的结余。这些钱慢慢累积起来,足够日后开发新殖民地和建立一支远洋舰队之用。
一年来,威廉和他的老师李凤苞联系不多,仅仅通了两封书信。原因是自从威廉返回部队后,李凤苞也基本没呆在柏林。他先是去了英国参观了土耳其定制的“柏尔来”和“奥利恩”号铁甲舰,然后又到意大利、法国以及德国的船厂和军工企业考察了一圈。
又至圣诞,威廉照例回到柏林休假,并见到了阔别一年的授业老师。
第一次去公使馆,李凤苞负起作为老师的职责,考察了威廉对《大学》一书的掌握情况,其实《大学》不过是《礼记》里的一片,一共两千多字。加上威廉前世多少了解一点点儒学,因此用心研习,自是能够掌握。
李凤苞对于威廉自学的效果十分满意。接着,在回答了威廉的若干不明白的问题后,半天时间很快就过去了。
第二天下午,威廉照例来到中国公使馆。李凤苞虽然笑着迎接上来,可威廉看得出他笑的十分不自然,显然心中有什么事情。
“老师今天为何忧心忡忡的样子?”威廉关心地问。
“不瞒殿下说,我刚刚收到一封信,得知了一个令人心痛而惋惜的消息,故而闷闷不乐。”
“原来是这样呀,不知什么消息令老师心痛,不知弟子能否帮得上忙?”威廉认真地说道。
“殿下的好意确是心领了,不过此事由命不由人呀。人都死了,就是找到谁也没用。”李凤苞无奈地笑了笑。
“人死了?谁?”威廉惊讶道。
“这人是我原来的一位老上级,名叫沈葆桢。他品行高尚,勤于任事,是大清不可多得的人才。此前正担任闽浙总督和船政大臣的重要职位。昔日他曾有恩于我,所以得到消息后有些伤感。”
“原来如此啊!”威廉点了点头,若有所思。
“友人的来信中还提到,沈文肃公在临终之前念念不忘者乃是我正要办的事——购买铁甲舰。你也来看看,这是他在给皇太后遗折中的原话。拳拳忧国之心流露于字里行间,读后不禁让人潸然泪下。”
威廉顺着李凤苞手指的那一行看去:“……臣所每饭不忘者,在购买铁甲船一事,至今无及矣。而恳恳之愚,总以为铁甲船不可不办,倭人万不可轻视。伏望皇太后圣断施行,早日定计,事机呼吸,迟则噬脐!……”
“临终不忘国家之事,这样的官员当真可敬、可惜呀!”威廉叹了一口气。
“恩公已去,可他临终交代的事情,我到现在还半点着落都没有,怎能不感到愧疚。”李凤苞也是性情中人,说话间动了真感情。
“老师也不必自责,您在给我的信中不是提到英国的那两条船是过时的老样式吗,那直接再订造新式的不就可以了吗,英国造不了,我们德国也可以造啊!”
“可问题是,现在我国与俄国交恶,若开工一条新船少则二三载,多则四五哉才能建成,那时怕是赶不上不用了。所以朝廷希望尽快把那两艘船买下来。”
“既然朝廷有命令,那也该照办才是,这难道还要犹豫再三吗?”
“问题是英国人言而无信,当初要价160万两白银,如今却乘人之危抬升价格,开口就要200万两。所以这事才比较难办。”
“欧洲各国中英国人性情最是狡诈阴险,哪比得上我们德国人朴实诚恳。遇此难事,老师还是据实禀报,让朝廷中的大人们拿主意吧。”
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