大年初一,在齐物大山的无垢庙,徐鸿儒正和方丈谈禅,突然远方传来一阵炮声。徐鸿儒在戊戌变法之时,接触过西洋的军械,他马上分辨出这是德国的火炮声,不由得变色。他出了禅房,听声辨位,正是大沼府府衙的方向传来的。他吩咐翟巽,赶紧派人到山下询问怎么回事。
翟巽还没传达,山下跑来一人,正是在潜龙湖摆渡的船家更旺,他气喘吁吁地赶来,一见徐鸿儒,叩头问安,大声禀告:徐大人,出了大乱子,今天上午白小义率领着伏虎山的人,还带着一百多名的火枪手,突袭大沼府衙门,和官面的人厮杀了一上午。听说,蓬伯玉动用了德国队火炮,轰散了伏虎山的人,梅花门的弟子死伤不少,白小义现在下落不明。玉铺的侯掌柜特意关照小人,暂时停渡,封锁水面。现在,子母柳的三十多位商铺代表都齐集在侯掌柜家,商量对策。侯掌柜派我来找徐大人回府议事。
潜龙湖的码头归玉铺的侯大有管辖,他是子母柳商会的会长,出了这么的事,不可能袖手旁观,必须马上召集各商铺的掌柜议事。城门失火,殃及池鱼。一旦战火波及到子母柳,各自的生意肯定受到冲击。
你肯定是白小义带人攻打的衙门口?周师爷赶来,关切地问。
绝对没错。商会在衙门口有好几个眼线,他们特意给子母柳报的信儿。
周师爷一改平常的玩世不恭,继续追问:有白小义现在的消息吗?
更旺摇摇头。周师爷一跺脚,恨声说:我原来就看着这个白小义有冲天的杀气,怕是他早晚要闹出乱子,不料他选在了大年初一攻打衙门口。
徐鸿儒看周师爷,让他定主意。周师爷对更旺说:你先回去吧,告诉候掌柜,我们马上下山,和他汇合商量。
更旺磕头辞别。
徐鸿儒叮嘱翟巽,封锁消息,尤其不要告诉四小姐小荷。菡萏见他们窃窃私语,看见周师爷就问:假道士,有什么事瞒我们?
周师爷把菡萏拉到一株松树下,简要说了经过。菡萏一击掌,她一向唯恐天下不乱,说:这个白小义还真有种,不过,孙寡嘴呢?孙寡嘴不会死了吧。菡萏和孙寡嘴虽然相处不长,但有了交情,从枯鱼肆回来后,再没有见过他,还真有点惦记。
周师爷无奈地看着她,说:丫头,你别节外生枝啊,这几天老实在家呆着,我和爹爹正准备下山和各商会的代表议事呢。
徐鸿儒下山之际,回头看了一眼无垢庙,心中默念:无垢无净无因无果无是无非,这是佛门的清凉世界,但人要做到这一点,太难了。正月初一,大沼府就有血光之灾。这不是一个好兆头。想到这里,徐鸿儒全然没有了上山的轻松,翟巽招呼轿夫上山,直接抬老爷返回。
从侯大有侯胖子家中回来,徐鸿儒一脸倦态步履沉重,他竭力放松自个,强绽欢颜和四个女儿一道吃了团圆饭。开饭前,按照惯例是放鞭炮。一串长长的二百挂的鞭炮,癞头余主动上前,把鞭炮挂在树杈上,捻着一根香,点燃了鞭炮。鞭炮震耳欲聋,惹得徐鸿儒的爱犬罗汉吠叫不止,藕初、绽莲和小荷紧紧捂住了耳朵,菡萏双手为臭儿捂住了耳朵,她倒坦然,眼睛一丝不眨地看着碎红纷飞。顿时,院子里弥漫一股浓烈的硫磺味,归妹静静地看着那一挂鞭炮,突然心中升腾一个想法,默默地祈祷,这挂鞭炮如果从头响到尾中间不间断,就是说我和云降还有在一起的时候;如果半截腰熄了,成了哑炮,我们俩就没这个可能了。
鞭炮噼里啪啦的响,归妹的心却揪紧了,她在心里数着,快了,快到尾了,就这样响下去吧。
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