在潜龙湖边,菡萏摔了匪人三个跟头,正在快意恩仇,突然听到臭儿呼喊:菡萏姐姐,戏台子出事了。菡萏无心戏耍这位三当家的,匆忙回到放鹤亭,看见戏台上升腾起一股浓浓的烟气,火焰四起,已经蔓延到台下。台上全是帷帐,台下的架子又是纯木的架子,火木相遇,神仙也无奈,乡人大惊,四处奔跑,体弱多病躲闪不及的,尽是践踏在地,哭爹喊娘,刚才还是一片天地祥和,转眼间成了炼狱,
归妹师傅已来到亭下,扶起一个个受伤的乡人,然后将他们带到亭子边,以待安排。周心斋一言不发,继续沉默地抽着烟袋。他的神情和刚才听戏没有什么区别,东翁徐鸿儒是个怜贫恤弱的人,口里只是叹气,正在招呼三个女儿四处搀扶伤者。
就在菡萏离开的档儿,小白鞋夏云芝唱到好处,突然从戏台后面纵跳上一位汉子,不过是二十七八的岁数,面目清秀,一副秀才模样,紧身妆扮,他伸手拦腰抱住小白鞋,毫不费力的扛在肩头,掉头就走。归妹见势不好,想跳上来追赶,这位汉子对归妹似乎颇有忌惮,不愿直接锋芒相对,丢下一个松油火把,整个戏台子燃起熊熊大火来。烟雾腾起时,汉子也没有了踪影。
众人七手八脚扑灭了大火,再看戏台子,已经全然没有了锦绣之象,刚才这里的戏子在台上还在唱着闲情风月,可现在一看,全就掉个了,四根台柱子有三根熏得黢黑,剩余的一根从顶端几乎酥朽了,摇摇欲折。台上的幔布尽遭火涂,台面上残留的只是火烬,台下的看客一哄而尽,大胆的还在半里之遥的高树上张望,唯有几位老弱病残躺在亭子边呻吟着。
徐鸿儒似乎还没有从刚才曼妙的曲子中苏醒过来,在亭子上反复踱步,一时间也理不出头绪来,他没有心斋先生的静气,只有求教这位仍然悠然吞吐烟雾的师爷。
先生,怎么办?好事办砸了,好好的一场大戏让匪人给冲了,下一步该如何?
周师爷说:当然是善后了,把火烧眉毛的事情处理了,这几个乡亲得送回家疗伤吧。下一步就是——
周师爷还未说出口,徐鸿儒气呼呼地说:要把劫持夏姑娘的匪人抓回来!菡萏听了,大为恼火,冲撞地说:怎么抓,我们都不知他是哪个山洞里冒出来的大王呢?今天可是姨娘的生日,哪来的狐狸精献狐媚,唱的那门子的戏,到头来还得让我们费事去救人?
菡萏的话顶得当爹的没词了,归妹瞪了一眼菡萏,说没大没小,现在是什么时候,就知道生闲气?回宅子里再慢慢商量吧。
徐鸿儒瞅着周师爷,他终于把祖母绿的烟嘴拔出了嘴唇,点头称是。徐宅一行人默默了回到了大宅院。徐鸿儒坐在书房里的太师椅一脸凝重,归妹特意点燃了一根檀香,平息一下众人的心神。瞅着似有似无的檀香烟气,周师爷冷不丁地问:东翁,你是舍不得娇嫩嫩的戏子吧?徐鸿儒如同点破了心事,脸色不自在,也不好回答。
归妹圆了场:不管怎么说,这位夏姑娘是徐宅请来的客人,她现在遭遇不测,又是一个正值青春的妙人儿,落到了匪人的手里,夏姑娘有什么意外,徐宅也难以交待。况且,在乡人面前,匪人公然闹事,在我们眼皮底下,抢走了良民,徐家总得给乡人一个说法。
周心斋嘉许地点了点头,徐宅有了归妹,这是徐鸿儒的大福气。他问翟巽:管家,当时匪人到了戏台上,你喊了一句,你识得他是谁?
翟巽赶紧躬身答:先生,这个人我听闻过,就是伏虎山上的白小义,他是梅花拳的掌门人,占据伏虎山,小的也与此人素未来往,但早就听过苏鲁豫皖之际活跃着一伙义盗。祖师爷的规矩,凡是梅花拳的门人都有文身,在肩头上绣有一朵梅花,但唯有大当家的白小义是一个帅气的小伙子,江湖人称梅花白,做事情天不怕地不怕,偏在右手腕处显眼处镌有一朵梅花。
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