自那以后,叶倾与慕清弦便常常于城郊树林的溪边相会,谈论诗词乐曲,一来二往,便彼此熟悉了起来。
一日,慕清弦许久未来,叶倾心中担忧,便到了慕清弦住的地方去寻。慕清弦暂居与苍山城南边的一个弄堂里。叶倾听说过那里是贫民聚居之地,却从未去过,刚一入巷口,便被里面的景象震惊了。
狭窄的小巷里来来往往的是衣衫褴褛的行人,一旁的房屋都是由稻草,泥土和一些不知哪里寻来的木材随意搭建而成,看起来摇摇欲坠。屋檐下面躺着几个衣不蔽体的人,不知是因为饥饿还是疾病,都是一副奄奄一息的样子。废弃的杂物占据了大半个巷道,散发出一股恶臭。叶倾锦衣华服居于其间显得极其格格不入。
他行了几步,看见一个十二三岁的男童独自坐在街道旁。他蜷缩在那里,衣衫褴褛,面黄肌瘦,默默地低着头不知在想些什么,显得有些孤僻。
叶倾上前问道:“请问你知道慕清弦住在哪吗?”
男孩抬起头,空洞的眼睛直直望着叶倾。
叶倾又道:“是一个十五六岁的少女,高高的,很漂亮,喜欢穿一声素白的衣裳。”
“你是要找清弦姐姐么。”男孩终于开口。
叶倾大喜,“是的,你能带我去找她吗?”
男孩伸出他脏兮兮的手,“一百两银子!”
叶倾皱眉,“这么贵?”
“爱给不给。”男孩别过脸,继续蜷着身子坐在巷道旁。
叶倾自幼锦衣玉食惯了,哪里操心过银两这些杂事,平日里也没有携带银两的习惯,彼时才发现自己身上身无分文。
男孩这时抬了头,目光落在了叶倾腰间的挂着的一块玉佩上,指着它道:“那,这个也可以。”
叶倾犹豫了片刻,取下玉佩放在了男孩的手中。
男孩领着叶倾穿过狭长的巷道,向左拐进了一个小院。和先前看到了那些房屋一样,这小院破旧不堪,墙壁上都是缺口,难避风雨,尤其是东边的那间,破旧的窗门洞开,里面一片狼藉。看见此番景象,叶倾皱了皱眉。
慕清弦从西边那间房子里走了出来,淡然的面容上透着几分憔悴,抬头望见了叶倾,眼中闪过一丝讶异,随即神色有几分不豫,“你怎么来了?”
叶倾道:“许久见你未到,我担心你,便到这边来寻。”
慕清弦这才想起似的,有些抱歉地说道:“对不起,今日隔壁来了讨债的人,场面一片混乱,我一时竟忘了。”
“你没事吧?”叶倾竟一把抓住慕清弦的肩,急急问道。
“我没事。”慕清弦道,“只是可怜了那孩子。”
说着,她低头看见了立在叶倾身后的男孩,道:“雀儿,你终于回来了,幸好你今早没在,你爹他······”
男孩被叫到了乳名,双颊霎时染上了淡淡的红晕,却是沉默不语,飞快地跑开了。
慕清弦似乎在那一瞬瞥见了男孩手上握着的东西,转头看向叶倾腰间,问道:“你可是把你的玉佩给了他?”
叶倾点头,“是的。”
叶倾未道出全部事实,而慕清弦却猜中了个大概,“是他讹你的,对么?我见你平日里都带着这玉佩,想来定是珍贵之物,也怎会随便赏给他人。”
叶倾道:“其实倒也没有多贵重,只是那是我师父给我的东西。”
“既是如此,我稍后便叫他还你。”慕清弦道,“你也莫怪他,他也是没有法子。他父亲日日不出去劳作又嗜酒好赌,欠下了大笔赌债,隔三差五便被讨债,他母亲实在是受不了这样的日子,便离家出走了,不久后他姐姐也被卖进了青楼抵债。那孩子也是可怜人······”
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