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第二十一章 市舶司的账簿上（第1页）

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广州市舶司衙门深处，一盏油灯在厚重的账册上投下昏黄的光晕。市舶提举钱世忠揉了揉酸胀的双眼，将毛笔搁在砚台上，长长叹了口气。摊在他面前的是嘉靖三十三年上半年的市舶司收支账簿，那上面的数字令人寝食难安。“又亏空三千两。”他喃喃自语，手指无意识地敲打着桌面。窗外传来珠江的流水声，仿佛银子流淌的声响，却流不进他的库房。门帘轻响，老书吏周文渊端着茶壶悄步走进。“大人，夜深了，歇息片刻吧。”钱世忠苦笑：“歇息？年底户部查账时，你我能歇到哪里去？”他推开账册，“正经抽分税收日益减少，各项开支却有增无减。这般下去，不出半年，库房就要跑老鼠了。”周文渊斟上茶，小心翼翼道：“或许可在那‘濠镜澳番商‘身上想些法子？听闻他们近来贸易兴旺，船货颇丰。”钱世忠冷哼一声：“那些佛郎机人狡猾得很。明面上遵纪守法，按章纳税，实则”他压低声音，“林弘仲那厮与他们勾结，大半交易都在账外进行。你当我不知？”“大人明察秋毫。”周文渊凑近些，“然正因为如此，反倒有文章可做。彼等既行暗盘交易，必畏查处。若稍加点拨，岂非两全其美？”钱世忠目光微动，沉吟不语。窗外更鼓敲过三响。三日后，濠镜澳葡萄牙人聚居区。安东尼奥正在查看本月账目，林弘仲疾步而入，面色凝重。“钱提举明日要来‘巡查账簿‘。”他将一纸公文放在桌上，“特地指明要查过去半年的全部交易记录。”安东尼奥皱眉：“我们有按时缴纳税银，有何可惧？”林弘仲苦笑：“问题就在于此——我们缴得太少了。”他指着账本上的几个数字，“实际贸易额是这个数的三倍以上。若是认真核查，立即露馅。”“那该如何应对？”“只能做两本账。”林弘仲压低声音，“一本明的，记录‘合法‘交易，专供查验；一本暗的，记录真实交易，我们自己留存。明账要做得天衣无缝，既要显得生意兴隆，又不能太过惹眼。”当夜，葡萄牙账房和中国文书们挑灯夜战，重新制作账册。林弘仲亲自监督，将真实交易额巧妙地分散到不同项目下，又虚设若干“损耗”、“折扣”，使最终数字看起来合理可信。“记住，”林弘仲叮嘱葡萄牙账房，“缴税不是成本，而是投资。适当的投资能买来平安和便利。”次日清晨，钱世忠果然带着一班胥吏到来。巡查从仓库开始，丈量货物，核对清单，一切井然有序。但安东尼奥注意到，钱世忠的目光总是若有所思地在某些贵重货物上停留。回到议事厅，账簿核查开始。钱世忠漫不经心地翻着账册，随口问些问题。突然，他手指一顿：“这批暹罗象牙，记录有三百斤，但刚才仓库中似乎远不止此数？”林弘仲从容应答：“大人明鉴。那批象牙中有大半是次品，多有裂痕虫蛀，按例不计入正货。故账上只记优质者三百斤。”说着使了个眼色，仆役抬进一只木箱，“这便是那些次品，正准备处置。”钱世忠瞥了眼箱中确实品相不佳的象牙，不置可否。待仆役退下，他才缓缓道：“即便如此，次品亦非毫无价值。这般处置，岂非浪费？”林弘仲立即领会：“大人教训的是。不如将这些次品折价处理，所得银两充入市舶司公帑？”他在“公帑”二字上稍加重音。钱世忠颔首：“倒也妥当。”

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